Nasa investe no desenvolvimento de missões para cometas e para Titã, a maior lua de Saturno

                                                                                     Titã, a maior lua de Saturno, fotografada pela sonda Cassini, NASA. 

A NASA selecionou dois conceitos finalistas para uma missão robótica planejada para meados de 2020: uma missão de coleta de amostra no cometa 67/P e um helicóptero tipo drone que exploraria potenciais locais de pouso na maior lua de Saturno, Titã.

Cometa 67/P, fotografado pela sonda Rosetta. Creditos: Nasa

A agência anunciou os conceitos quarta-feira, após um extenso e competitivo processo de revisão pelos pares. Os conceitos foram escolhidos a partir de 12 propostas apresentadas em abril no âmbito de um anúncio de oportunidade do New Frontiers.

"Este é um gigantesco passo em frente no desenvolvimento da nossa próxima e ousada missão de descoberta científica", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da direção da missão científica da NASA em Washington. "Essas são tentadoras investigações que buscam responder algumas das maiores questões do nosso sistema solar hoje".

Os finalistas são:

Comet Astrobiology Exploration Sample Return (CAESAR)

A missão do CAESAR pretende coletar uma amostra no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, um cometa que foi explorado com sucesso pela nave espacial Rosetta da Agência Espacial Européia, para determinar sua origem e história. Dirigido por Steve Squyres da Cornell University em Ithaca, Nova York, o CAESAR seria administrado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

A missão CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) irá adquirir uma amostra do núcleo da comutação Churyumov-Gerasimenko, devolvendo-a com segurança à Terra. Os cometas são compostos de materiais de estrelas antigas, nuvens interestelares e o nascimento de nosso sistema solar. A amostra CAESAR revelará como esses materiais contribuíram para o início da Terra, incluindo as origens dos oceanos da Terra e da vida. Créditos: NASA

Dragonfly

Dragonfly é um helicóptero de tipo drone que exploraria a química prebiótica e a habitabilidade de dezenas de sites na lua de Saturno Titan, um mundo oceânico em nosso sistema solar. Elizabeth Turtle do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, é o investigador principal, com a APL fornecendo gerenciamento de projetos.

Dragonfly é uma plataforma dual-quadcopter que aproveitaria o meio ambiente no Titan para voar para vários locais, a algumas centenas de quilômetros de distância, para amostrar materiais e determinar a composição da superfície para investigar a química orgânica e habitabilidade de Titan, monitorar as condições atmosféricas e de superfície, a imagem formas de relevo para investigar processos geológicos e realizar estudos sísmicos. Créditos NASA

As missões CAESAR e Dragonfly estarão em financiamento até o final de 2018 para desenvolver e amadurecer seus conceitos. A NASA planeja selecionar uma dessas investigações na primavera de 2019 para continuar as fases subseqüentes da missão.

A missão selecionada será a quarta do portfólio da Nova Marinha da NASA, uma série de investigações científicas planetárias lideradas por pesquisadores que se enquadram em um limite de custo de desenvolvimento de aproximadamente US $ 850 milhões. Seus antecessores são a missão dos Novos Horizontes para Plutão e um objeto Kuiper Belt conhecido como 2014 MU69, a missão Juno para Jupiter e OSIRIS-REx, que se reunirá e retornará uma amostra do astimóide Bennu.

A NASA também anunciou a seleção de dois conceitos de missão que receberão fundos de desenvolvimento tecnológico para prepará-los para futuras competições missionárias.

Os conceitos selecionados para desenvolvimento de tecnologia são:

Assinaturas da Vida de Enceladus e Habitabilidade (ELSAH)

O conceito de missão ELSAH receberá fundos para desenvolver técnicas econômicas que limitam a contaminação espacial e, assim, possibilitem medições de detecção de vida em missões com limites de custos. O investigador principal é Chris McKay, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício da Califórnia, e o centro gerenciador da NASA é Goddard.

Investigações de composição in situ Venus (VICI)

Dirigido por Lori Glaze em Goddard, o conceito da missão da VICI desenvolverá ainda mais o dispositivo Venus e a Câmara de Mineralogia para operar sob as duras condições em Venus. O instrumento usa lasers em um lander para medir a mineralogia e a composição elementar das rochas na superfície de Venus.

O apelo a conceitos foi limitado a seis temas da missão: retorno da amostra da superfície do cometa, retorno da amostra da bacia da Aitken-sul lunar, mundos do oceano (Titan e / ou Enceladus), sonda de Saturno, excursão e encontro do asteroide de Tróia e explorador in situ Venus.

As investigações do Programa New Frontiers abordam os objetivos de ciência planetária da NASA conforme descrito no Plano Estratégico da NASA de 2014 e no Plano de Ciência 2014 da NASA. O programa é administrado pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Centro de Vôos Espaciais Marshall da NASA em Huntsville, Alabama, para a Divisão de Ciências Planetárias da agência em Washington.

Fonte: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-invests-in-concept-development-for-missions-to-comet-saturn-moon-titan