Observatório de raios-X Chandra revela a natureza primária de Cas-A

Crédito da imagem: NASA / CXC / SAO

A maioria dos elementos essenciais para a vida na Terra vem das estrelas e as explosões que marcam o fim da vida de algumas estrelas.

Há muito tempo os astrônomos estudaram explosões estelares e seus restos - vulgo "supernovas" - para melhor entendimento de como as estrelas produzem e depois divulgam muitos elementos presentes na Terra e pelo universo em geral.

Por causa do seu estado evolutivo único, Cassiopeia A (Cas-A) é uma das remanescentes de supernova mais estudados. Uma nova imagem do Observatório de raios-X Chandra da NASA mostra a localização de diferentes elementos nos restos da explosão:

-Silício (Vermelho)

-Enxofre (Amarelo)

-Cálcio (Verde)

-Ferro (Roxo)

Cada um desses elementos produz raios-X dentro de intervalos de energias estreitas, permitindo a criação de mapas de sua localização. A onda de explosão é vista no anel azul externo.

Os dados de Chandra indicam que a supernova que produziu Cas-A produziu quantidades extraordinárias de ingredientes cósmicos chave. Cas-A espalhou dezenas de milhares de massas terrestres de enxofre (cerca de 10 mil), e cerca de 20 mil massas terrestres de silício. O ferro em Cas-A tem a massa de cerca de 70 mil vezes a da Terra, e os astrônomos detectaram um enorme número de massas terrestres (cerca de milhões) de oxigênio sendo ejetadas ao espaço de Cas-A, equivalente a cerca de três vezes a massa do Sol.

Os astrônomos encontraram outros elementos presentes em Cas-A. O carbono, nitrogênio, fósforo e hidrogênio foram detectados através da utilização de vários telescópios que observam diferentes partes do espectro eletromagnético. Combinado com a detecção de oxigênio, isso significa que todos os elementos necessários para produzir DNA, a molécula que transporta informações genéticas, são encontradas em Cas-A.

Embora a data exata não esteja confirmada, muitos especialistas acham que a explosão estelar que criou Cas A ocorreu em torno do ano de 1680 no período da Terra. Os astrônomos estimam que a estrela condenada era cerca de cinco vezes a massa do Sol, pouco antes de explodir. Estima-se que a estrela tenha começado sua vida com uma massa de cerca de 16 vezes a do Sol, e perdeu cerca de dois terços desta massa em um vento vigoroso que explodiu a estrela há centenas de milhares anos antes da explosão.

Quando a estrela ainda era viva, ela começou a fundir o hidrogênio e o hélio em seu núcleo em elementos mais pesados através do processo conhecido como "nucleossíntese". A energia produzida pela fusão de elementos mais pesados equilibrou a estrela contra a força da gravidade. Essas reações continuaram até formar o ferro no núcleo da estrela.

Chandra observou repetidamente Cas-A desde que o telescópio foi lançado ao espaço em 1999. Os diferentes conjuntos de dados revelaram novas informações sobre a estrela de nêutrons em Cas-A, os detalhes da explosão e os detalhes de como os detritos são ejetados ao espaço.

Fonte:

https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/images/chandra-reveals-the-elementary-nature-of-cassiopeia-a.html